Comment faire un prototype de produit ?

Vous avez une idée innovante d’un produit à créer qui n’existe pas encore ? Passer de l’idée à la réalité est un défi de taille, mais le prototypage rend ce parcours possible. Le prototype représente un modèle tangible qui permet de tester, d’améliorer, et de valider les concepts avant de lancer la production en série. Comment aborder cette étape ? Découvrez les étapes clés et les meilleures pratiques pour donner vie à votre idée et faire de votre prototype un atout majeur dans le développement de votre produit.

Pourquoi faire le prototype d’un produit innovant ?

Un prototype est une représentation concrète de l’idée initiale ; il intègre tous les éléments nécessaires pour évaluer la faisabilité technique, le design et la fonctionnalité d’un nouveau produit que l’on souhaite mettre sur un marché. 

Contrairement à la maquette, qui illustre principalement l’aspect visuel, et à la pré-série, qui s’approche davantage du produit final, le prototype est un modèle intermédiaire conçu pour optimiser la conception en fonction des contraintes d’industrialisation.

Le prototypage offre plusieurs avantages stratégiques. Il permet de rassembler et tester tous les composants, et de valider l’ensemble du design. Il intègre également les exigences de fabrication, les matériaux et les méthodes de production pour anticiper les coûts et optimiser les procédés. 

De plus, le prototype joue un rôle clé dans la préparation de la commercialisation, puisqu’il permet de recueillir des retours d’utilisateurs et d’ajuster le produit en conséquence.

Avant de se lancer dans le prototypage : des concepts à comprendre

Avant d’entamer le prototypage, plusieurs étapes permettent de structurer et de consolider votre projet pour en assurer la réussite. 

Le Proof of Concept (ou PoC), est notamment l’occasion de tester la faisabilité technique de votre projet en levant les principaux obstacles technologiques. Cette phase va vous permettre d’examiner chaque composant clé et de vérifier la solidité des concepts mis en œuvre.

Enfin, le Minimum Viable Product (MVP) constitue une version simplifiée de votre produit. En ne retenant que les fonctionnalités essentielles, ce prototype vous permet de tester le produit directement sur le marché. Pour ce type de prototypes physiques, l’utilisation de matériaux plus faciles d’accès peuvent suffire  pour vous donner l’occasion de vérifier l’ergonomie, les dimensions et la perception du produit auprès de votre cible.

Quels types de prototypes peuvent être créés pour un produit ?

Le choix du type de prototype dépend des objectifs spécifiques à chaque étape du projet :

• Prototypes fonctionnels : ces prototypes sont conçus pour tester les aspects techniques tels que les dimensions, les matériaux, le design et l’ergonomie. Ils fournissent une première estimation de l’expérience utilisateur et permettent d’identifier des axes d’amélioration.
• Prototypes industriels : cette catégorie de prototypes prépare le produit pour la production. Ils intègrent toutes les contraintes industrielles, comme les procédés de fabrication et les matériaux, pour garantir une transition fluide vers la production en série.

Quelles sont les étapes pour la création d’un prototype produit ?

1. Protégez votre idée : avant de se lancer dans le développement, protéger l’invention par un brevet (via l’INPI) ou une enveloppe Soleau permet de garantir la propriété intellectuelle.
2. Validez votre idée par une étude de marché : analyser le potentiel de vente, étudier la concurrence et identifier les attentes des consommateurs aide à orienter le prototype en fonction des besoins du marché.
3. Faites une levée de fonds pour le prototypage : préparer un business plan détaillé pour obtenir les financements nécessaires à la conception et à la fabrication du prototype est souvent indispensable.
4. Rédigez le des charges : ce document technique rassemble les besoins, les fonctionnalités, les contraintes réglementaires, ainsi que les caractéristiques environnementales, pour orienter le développement.
5. Fabriquez le prototype : cette étape nécessite un choix rigoureux des partenaires et des matériaux pour réaliser un modèle fidèle aux attentes définies.
6. Testez et ajustez : les prototypes sont soumis à des tests pour vérifier leur conformité en termes de qualité, design et faisabilité technique, permettant ainsi des ajustements avant le passage à la pré-série.
7. Préparez pour la production : la recherche de sous-traitants et le sourcing des matières premières sont anticipés pour faciliter la transition vers la production en série.
8. Lancez de la production en série et commercialisation : une fois validé, le prototype sert de base pour la production en série et le lancement commercial, avec un focus sur les canaux de distribution et le marketing.

Comment optimiser et itérer sur le prototype ?

Pour obtenir le meilleur prototype possible, il est utile de le tester en conditions réelles, même s’il s’agit d’un modèle simplifié. 

Les matériaux et méthodes de fabrication standards peuvent être évalués pour anticiper les coûts futurs. 

Le choix des fonctionnalités doit être réfléchi : celles qui sont essentielles pour le fonctionnement et celles qui, bien que non indispensables, afin d’augmenter l’attractivité du produit.

Nos conseils pratiques pour réussir un projet de prototypage produit

Pour réussir votre projet de prototypage, quelques conseils pratiques peuvent vous aider à éviter les pièges courants et à optimiser chaque étape :

• Concevez le prototype en ayant toujours en tête le produit final pour minimiser les ajustements une fois le projet avancé.
• Analysez les produits concurrents pour en tirer des bonnes pratiques et éviter les erreurs déjà commises par d’autres.
• Prévoyez des tests utilisateurs afin de recueillir des retours précis et d’ajuster le prototype avant le lancement en série.
• Entourez-vous de partenaires expérimentés, comme Apic Design, pour bénéficier de leur expertise et respecter les délais.
• Gérez les coûts avec rigueur en sélectionnant des matériaux accessibles et en simplifiant les techniques de fabrication : il vous faudra pour cela réaliser un bon sourcing et mettre en place une ligne de production optimisée.